¿Cuál es el nivel al que debo grabar mis pistas de audio para después poder tener una buena “materia prima” para mezclar? ¿Cuánto le debo apretar a mi preamp para obtener una grabación de audio óptima? Estoy seguro que esta cuestión te ha generado dudas en algún momento de tu existencia en la tierra, y como yo, te lo has preguntado en bastantes ocasiones. No es tontería, trabajar tus proyectos con una buena estructura de ganancia durante tus grabaciones, te va a asegurar que el proceso de mezcla fluya muchísimo mejor que con grabaciones en las que se descuida este concepto.
¡Pero espera “Be” “Zeta”! ¿Qué es eso de la “estructura de ganancia»?
Es el proceso de asegurarse, que tenemos un nivel apropiado de señal de audio en cada uno de los puntos de recorrido de la señal. Esto es importante porque si el nivel de la señal es demasiado bajo, puede ser difícil de escuchar o procesar adecuadamente la pista grabada (incluso se podrá notar el nivel de ruido generado por un preamp por ejemplo), mientras que si el nivel de la señal es demasiado alto, se producirá una distorsión audible o ese clipping tan molesto que destruye la señal grabada.
Entonces para el proceso de grabación, ¿cuál es la estructura de ganancia óptima?
Depende de varios factores como por ejemplo el tipo de micrófono utilizado, la fuente de sonido o el nivel de ruido ambiental en el entorno de grabación, los conversores AD/DA de tu interfaz, del calibrado de tus previos, etc.
No obstante, para controlar el nivel de entrada en nuestra grabación, debemos ajustar el nivel de ganancia del preamplificador del micrófono o de la interfaz de audio utilizada.
El nivel de ganancia se mide en decibelios (dB) y debe ser ajustado para asegurarse que la señal se mantenga dentro de un rango óptimo para la grabación.
Y te preguntarás ahora cuál es ese rango o nivel “óptimo” de grabación. Normalmente, en mi caso, busco que la ganancia en el medidor de mi DAW (Studio One) oscile alrededor de -12 a -6 dBFS. Los resultados de los test que hasta hoy he podido realizar con esta estructura de ganancia, no me han dado problemas ni con plugins, ni con sumas digitales en el bus de mezcla.
Con la aplicación de la técnica anterior y en comparativa a otras técnicas aplicadas, podríamos decir que la “norma” de nivel de estructura de ganancia más comúnmente utilizada para grabación es de entre -12 dBFS y -6dBFS de pico (Studio One permite medir la señal de entrada en RMS pero si tu DAW mide solamente en pico de señal, debes tener en cuenta que con rangos dinámicos muy amplios deberás entrar con unos picos máximos de -6dBFS, mientras que con rangos dinámicos más estrechos intenta no sobrepasar los -12dBFS).
Los conversores A/D de las interfaces de audio trabajan con niveles de referencia que permiten un adecuado headroom, normalmente alrededor de -18 dBFS (-20dBFS y -16dBFS) para equipos profesionales. Esto asegura que las señales sean capturadas con precisión, sin distorsión, y con suficiente margen para la post-producción.
En mi caso, como Studio One me permite medir la entrada de señal en RMS, intentaré que la señal de entrada ronde los -18dBFS RMS. ¡Ojo! Estamos hablando de dBFS (dB digitales).
Un truco, a la hora de medir la estructura de ganancia en la grabación, es tener en cuenta que los músicos no tocarán con la misma fuerza mientras graban. Seguramente emplearán mucha más fruto de la tensión. Debemos tener esto en cuenta a la hora de elegir nuestro nivel adecuado en el momento de ajustar nuestra estructura de ganancia.
¿Y qué pasa con la mezcla si me entregan unas pistas de audio grabadas en otro lugar, cuya estructura de ganancia no está equilibrada?
El audio digital tiene un punto dulce en donde suena todo mucho mejor. Este punto dulce es -18dbfs. ¿Por qué -18dbfs? Bueno esta medida es la equivalente a -0dBVU en el mundo analógico. Todo ese equipo analógico como compresores, ecualizadores, pre-amps, etc. tienen el medidor VU con su agujita que determina el nivel de la señal. Cuando esta agujita se encuentra alrededor ó en 0dB en un medidor VU, ese es el punto dulce de ese equipo analógico. Para eso se usan estos medidores VU, para que el ingeniero sepa cuando la señal está en el nivel más adecuado.
Ten muy en cuenta que 0dB en tu medidor integrado en el software que uses no es lo mismo que 0dBVU. El 0 en tu medidor es dBFS (full scale) en inglés. Este 0 significa que tu señal está distorsionando. Evita siempre grabar la señal distorsionada a no ser que seas consciente que estás buscando ese sonido.
Ya te estoy dando una pista de por dónde nos tendremos que mover en nuestro DAW para localizar el punto dulce de nuestra señal de audio, pero presta atención a esto. Cada software mide -18dbfs visualmente a diferentes alturas. Es decir, Pro Tools 11 mide -18dbfs a un poco menos de la mitad del medidor. Logic mide esta señal un poco más arriba de la mitad y en el caso de Studio One quedaría un poco por debajo de la mitad del medidor. Todos son diferentes, así que tienes que poner mucha atención a tus medidores y aprender donde se encuentra este punto dulce.
Entonces “be” “zeta”, ¿cómo hago para encontrar ese punto dulce de los -18dBFS? Esto haría preguntarnos cómo se debe hacer el gain staging.
Mi consejo es que en el primer paso de la mezcla hagas lo siguiente. Deja todos los faders a 0, escucha la canción entera y localiza dónde están los picos máximos en cada pista. -6dBFS es más que suficiente en cuanto al PEAK LEVEL, y -18dBFS para RMS.
Como bien sabes actualmente trabajo con Studio One y a la hora de de comenzar con la mezcla, el gain staging es la principal acción a tomar para conseguir una mezcla equilibrada. Estos dos plugins son los que utilizo para conseguir una estructura de ganancia óptima para el desarrollo de la mezcla: Youlean Loudness Meter y TT dynamic range meter. El procedimiento que me gusta seguir es el siguiente:
- Con todos los fader a “0” hago una primera escucha de la canción y analizo los puntos donde más fuerte suena. Te recomiendo que ajustes el volumen de tus monitores o auriculares para este cometido.
- Creo subgrupos y grupos de cada instrumento, voces, etc.
- Selecciono el modo peak en el medidor de cada canal de la consola de Studio One y ajusto cada pista en unos picos máximos que estén entre -12dBFS y -6 dBFS. Para ello activo la perilla de gain del mezclador (también se puede insertar un plugin de gain).
- Inserto el plugin Youlean en la pista que he ajustado la entrada y compruebo que tras el ajuste anterior mi señal está en unos -18 dBFS RMS.
- Compruebo el medidor de grupo para ver si estoy en el rango -12dBFS a -6 dBFS de pico. En caso de sobrepasar este límite de -6dBFS, ajusto el nivel de las pistas pero en este caso con los faders, para conseguir que la entrada de grupo no supere este límite.
- Una vez ajustadas todas y cada una de las pistas y grupos, reviso que el Master esté dentro de los límites establecidos en la “norma” popular y paso al siguiente nivel en la mezcla.
Ten siempre presente que conseguir un buen gain staging en el proceso de mezcla estática, te va a permitir conseguir una mezcla final bien equilibrada y un headroom perfecto para el posterior proceso de mastering.
bz musika studios.
